La verdadera historia de la psiquiatría
Content
- Antecedentes e inicios de la psiquiatría
- Segregación en los asilos
- Un renacimiento perdido para la salud mental
- Wilhelm Wundt y la ‘psicología fisiológica”
- Emil Kraepelin y los comienzos de la psiquiatría biológica.
- El pensamiento especulativo no lleva a nada.
- Aktion T4: El descenso de la psiquiatría alemana al infierno.
Antecedentes y comienzos de la psiquiatría
Aunque hubo docenas de personalidades, cientos de miles de palabras escritas y, a menudo, complejidades pretenciosas sobre el tema de la psiquiatría en los siglos XIX y XX, nos vamos a centrar solo en algunas que son especialmente relevantes para el estado actual de la psiquiatría.
Segregación en los manicomios
Durante más de mil años, la solución principal para los enfermos mentales, cuando no eran atendidos dentro de la familia, era segregarlos del resto de la población en manicomios. Estos manicomios solían estar adscritos a hospitales o iglesias.
En el siglo XVIII, comenzaron a aparecer manicomios privados gestionados como instalaciones comerciales, lo que se denominó «el comercio de la locura». A finales del siglo XIX, se construyeron grandes manicomios estatales para albergar al creciente número de enfermos mentales.
En ocasiones, se mejoraron los tratamientos y las condiciones espantosas de los manicomios, pero estas mejoras nunca fueron acompañadas por una ciencia de la salud mental que proporcionara curas.
Un renacimiento perdido para la salud mental
…este período, acompañado de avances científicos, debería haber dado lugar a un verdadero renacimiento en el tratamiento de las personas consideradas enfermas mentales. Sin embargo, no fue así en absoluto.
Tras la revolución científica de los siglos XVI y XVII, la Ilustración occidental o la Era de la Razón de los siglos XVII y XVIII trajo consigo la búsqueda de nuevas ideas en muchos ámbitos, como la filosofía, la ciencia, la medicina, la política, el gobierno y nuevas libertades en la relación entre los individuos y sus sociedades.
Es en este contexto donde surgió el interés por dos áreas: lo que hoy conocemos como psicología, que incluye, además de las aplicaciones clínicas, la reflexión filosófica y la especulación sobre la naturaleza exacta del ser humano, y, en segundo lugar, lo que conocemos como psiquiatría, que busca soluciones prácticas al problema del creciente deterioro de la salud mental entre la población y teorías igualmente especulativas sobre su causa.
En un sentido práctico, a finales del siglo XIX surgieron algunas escuelas de pensamiento que darían lugar a la psiquiatría. Por ejemplo, una de ellas fue el psicoanálisis, originado por Sigmund Freud, Josef Breuer y otros, que se ocupaba de la mente y trataba los diversos comportamientos mentales y las fuerzas de la personalidad que se fusionan en una persona. Otra era la «psiquiatría biológica», que partía de la idea de que todas las afecciones psiquiátricas se debían a «enfermedades» totalmente biológicas, y que se originó principalmente con Emil Kraepelin, influenciado por Wilhelm Wundt.
Sin entrar a valorar la validez de una u otra escuela de pensamiento, este periodo, paralelo a los avances científicos y filosóficos, debería haber dado lugar a un auténtico renacimiento en el tratamiento de las personas consideradas enfermas mentales. Sin embargo, no fue así en absoluto.
Ni el psicoanálisis ni la psiquiatría biológica han encontrado jamás la causa de lo que se denomina enfermedad mental ni han curado a nadie.
Aunque el psicoanálisis ganó popularidad después de la Segunda Guerra Mundial, especialmente en Estados Unidos, la «psiquiatría biológica» de Kraepelin ha dominado en gran medida la materia y sigue haciéndolo en la actualidad. La búsqueda de la razón que explica nuestra pérdida del renacimiento debería comenzar ahí.
Wilhelm Wundt y la «psicología fisiológica»
Formado inicialmente en fisiología, Wundt es considerado el «padre de la psicología experimental» y fundó el primer Laboratorio de Psicología Experimental del mundo en 1879, en la Universidad de Leipzig. Además de su laboratorio, Wundt se proclamó filósofo. Hasta ese momento, la psicología se consideraba parte de la filosofía en sentido amplio. Wundt tenía la intención de separar sus opiniones sobre la humanidad de las materias y tradiciones existentes tanto de la filosofía como de la psicología y, basándose sin duda en su formación previa en fisiología, creó una materia llamada «psicología fisiológica».
Sin más pruebas que sus opiniones, Wundt especuló que el ser humano era simplemente un cuerpo con un cerebro y un sistema nervioso, lo que contradecía muchos de los principios de la filosofía y, además, negaba la comprensión y el conocimiento cultural que se remontaba a milenios atrás.
Para Wundt, cualquier cosa como la mente, la conciencia, la voluntad, la ética, la creatividad y, de hecho, la espiritualidad de la humanidad simplemente no existía más allá del cerebro y las respuestas nerviosas. Siguiendo con su menosprecio de las facultades y aspiraciones superiores de la humanidad, en opinión de Wundt, cualquier deterioro de la salud mental solo podía deberse a factores biológicos, y estos solo se encuentran en el cerebro y el sistema nervioso. 1 2 3
«El Alma Cartesiana ya no puede existir ante nuestros conocimientos fisiológicos actuales sobre el sustrato físico de nuestra vida mental».
Wilhelm Wundt. An Introduction to Psychology. 1911. 4
El término «alma cartesiana» utilizado por Wundt hace referencia al concepto del dualismo, es decir, que los seres humanos están compuestos por partes separadas: la mente o alma inmaterial, definida como pensante, y el cuerpo material, definido como materia e irracional. Este concepto fue propuesto por el filósofo, científico y matemático francés René Descartes (1598-1650), reconocido como una figura importante en el desarrollo de la filosofía y la ciencia modernas. Sin embargo, conceptos similares han existido en la filosofía y la religión de las culturas humanas desde tiempos inmemoriales).
«Las alteraciones psíquicas generales son siempre síntomas de enfermedades del cerebro, por lo que estas anomalías en los procesos afectivos y volitivos van acompañadas sin duda, al igual que las de las sensaciones y las ideas, de cambios fisiológicos».
Wilhelm Wundt. Outlines of Psychology. 1897. 5
Tras menospreciar las facultades y aspiraciones superiores del ser humano, Wundt consideraba que cualquier deterioro de la salud mental solo podía deberse a factores biológicos, y estos solo se encuentran en el cerebro y el sistema nervioso.
Al presentar su «psicología fisiológica» como una ciencia, muchas personas de Europa y Estados Unidos interesadas en campos relacionados viajaron a Leipzig para estudiar con Wundt. Aunque algunos no quedaron convencidos, no debe subestimarse la amplia y negativa influencia de las ideas de Wundt en las humanidades, incluida la educación y, en particular, la psicología y la psiquiatría.
Cabe destacar que nunca se ha encontrado ninguna prueba que respalde las hipótesis de Wundt, ni en su época ni posteriormente, ni siquiera utilizando los equipos más sofisticados que ofrece la ciencia moderna. Sin embargo, estas ideas se siguen disfrazando de «ciencia» e incluso se enseñan en las escuelas.
Aunque la influencia de Wundt se extendió por todo el mundo, fue en Alemania donde se sintió con mayor intensidad. Basta con mirar diez años después de su muerte para ver las catastróficas consecuencias que estas ideas tuvieron en la psiquiatría alemana a través de su alumno Emil Kraepelin.
Emil Kraepelin y los inicios de la «psiquiatría biológica»
De todos los que acudieron a Leipzig para estudiar con Wundt, probablemente el más influyente fue Emil Kraepelin. Kraepelin pasó el año 1877 como estudiante de medicina bajo la tutela de Wundt. Quedó tan fascinado por las opiniones de Wundt que pasó los años 1882 y 1883 realizando estudios de posdoctorado en el Laboratorio de Psicología Experimental de Wundt. 5
Para contextualizar, ni Wundt ni Kraepelin presentaron grandes avances científicos en fisiología, psicología o psiquiatría. Kraepelin, bajo la supervisión de Wundt, se dedicó principalmente a la investigación farmacológica, que consistía en probar los efectos de diversas drogas (entre ellas, el café, el té, la estricnina y el hachís) sobre los tiempos de reacción humanos, mientras estudiaba el libro de Wundt «Principios de psicología fisiológica».
Debido a su énfasis en la experimentación con fármacos, algunos considerarían a Kraepelin como el «padre de la psicofarmacología»; sin embargo, ni él ni otros de su época tenían idea de qué causaba realmente lo que describían como enfermedades mentales, y sus experimentos aleatorios con fármacos se basaban más en la búsqueda de la serendipia, abordando los síntomas, que en la expresión de ninguna teoría científica. 6
Kraepelin nunca encontró ninguna validación de su teoría durante su vida, es decir, nunca encontró ninguna prueba de ninguna causa biológica de las enfermedades mentales y hay indicios de que dejó de buscarla.
Kraepelin amplió la especulación de Wundt sobre la causa de las enfermedades mentales y formuló la base de la «psiquiatría biológica»: que todas las enfermedades mentales se deben a causas totalmente físicas y biológicas y que implican el diagnóstico y el tratamiento de los síntomas de enfermedades biológicas en el cerebro (siendo irrelevante cualquier otra cosa, incluida la mente, si es que existe). Esta teoría ha dominado en gran medida la psiquiatría durante más de 100 años y, sin embargo, Kraepelin nunca encontró ninguna validación de su teoría (ni tampoco de las especulaciones de Wundt) durante su vida, es decir, nunca encontró ninguna prueba de ninguna causa biológica de las enfermedades mentales en el cerebro o en cualquier otro lugar, y hay indicios de que dejó de buscarla. 7 8
«La magnitud del esfuerzo que requiere nuestra tarea, la impenetrable oscuridad que oculta el funcionamiento más íntimo del cerebro y su relación con las manifestaciones psíquicas y, por último, la insuficiencia de nuestros instrumentos para abordar cuestiones extremadamente complicadas, deben hacer que incluso el investigador más seguro de sí mismo dude de si es posible realizar avances apreciables en el conocimiento y la comprensión de la psiquiatría; de hecho, no hace mucho tiempo que algunos de nuestros mejores investigadores se han volcado en disciplinas afines en busca de recompensas que la psicoterapia no les proporcionaba».
Emil Kraepelin. 1917. One Hundred Years Of Psychiatry. 9
En 1903, Kraepelin se trasladó a Múnich para ocupar allí un puesto de profesor. Como muestra de la popularidad de sus teorías en los círculos psiquiátricos, fue elegido presidente de la Asociación Alemana de Psiquiatría, cargo que ocupó desde 1906 hasta 1920.
De hecho, uno de sus principales rivales, Sigmund Freud, llegaría a llamar a Kraepelin el «superpapa» de la psiquiatría y:
«Un verdadero psiquiatra no debe ver nada que no esté en Kraepelin».
Sigmund Freud 10
Un encuentro casual con el acaudalado banquero estadounidense James Leob (hijo de Simon Loeb, de Kuhn, Loeb & Co., el banco de inversiones de la Fundación Rockefeller) dio lugar a que Leob se convirtiera en paciente de Kraepelin. Lo que siguió fue la financiación y la creación del Instituto Alemán de Investigación Psiquiátrica de Kraepelin en 1917. Este se incorporó pronto a la Sociedad Kaiser Wilhelm para el Avance de la Ciencia y, con la financiación adicional de la Fundación Rockefeller a partir de 1926, el instituto se convirtió aparentemente en el principal centro internacional de investigación y educación en psiquiatría, en lo que seguía siendo un tema bastante sombrío y disperso, con teorías e ideas contradictorias.
En consonancia con sus ideas sobre la «psiquiatría biológica», Kraepelin también abrazó con fervor el movimiento eugenésico de finales del siglo XIX y principios del XX, que había encontrado el favor de parte de la intelectualidad de los países occidentales, y desde su posición se convirtió en uno de sus principales defensores.
«Por ejemplo, muchos psiquiatras extranjeros fueron becarios en el recién fundado Instituto Alemán Kaiser Wilhelm de Psiquiatría, dirigido por Emil Kraepelin. Kraepelin y su discípulo y sucesor Ernst Rüdin, que primero dirigió el Departamento Genealógico del Instituto de Investigación bajo la dirección de Kraepelin, fueron dos figuras prominentes que defendían fervientemente las hipótesis de la degeneración y la domesticación, y ninguno de los dos ocultó su opinión de que la domesticación era el principal factor causal del supuesto aumento de las tasas de prevalencia de los trastornos mentales y el deterioro del acervo genético. En su artículo Zur Entartungsfrage («Sobre la cuestión de la degeneración», 1908), Kraepelin se quejaba del aumento constante de los trastornos psiquiátricos en las personas civilizadas, mientras que los trastornos mentales seguían siendo comparativamente raros en las razas «primitivas».
Brüne M. On human self-domestication, psychiatry, and eugenics. 11
Este «factor causal» de la degeneración y la domesticación no era una herramienta clínica. Al igual que la «psiquiatría biológica» y su énfasis en el cerebro, la eugenesia no ofrecía ninguna cura posible para las personas afectadas.
Sin embargo, en pocos años, no solo se confirmó la falta de credibilidad científica de la psiquiatría, sino que el mundo quedó conmocionado por el monstruoso legado de Wundt y Kraepelin —la psiquiatría alemana— cuando finalmente se supo la verdad.
El pensamiento especulativo no lleva a nada.
En la década de 1930, la psiquiatría había llamado la atención de la Fundación Rockefeller y se formó un comité bajo la dirección de David L. Edsall, decano de la Facultad de Medicina de Harvard y miembro del consejo de administración de la Fundación Rockefeller, para determinar el estado de la materia. El informe de Edsall y el comité a la Fundación Rockefeller describía una materia basada meramente en especulaciones, sin avances en el conocimiento real y con pocas probabilidades de proporcionarlos.
«En la mayoría de los lugares, la psiquiatría actual está dominada por métodos de estudio imprecisos y poco rigurosos, y por el pensamiento especulativo. Los esfuerzos por emplear los métodos más precisos disponibles han sido escasos y esporádicos. A menudo, ni siquiera se han utilizado. Por supuesto, es más difícil utilizarlos en psiquiatría que en los aspectos más claramente físicos de la medicina, pero se han empleado muy poco los métodos que están disponibles en la propia psiquiatría y ha habido pocos cambios en el conocimiento real. Los cambios que se han producido en el pensamiento se deben en gran medida al trabajo realizado por los fisiólogos, en particular Pavlov, Cannon y Sherrington…
«Además, se trata de un campo tan amplio y se tienen en cuenta tantos factores diversos en la concepción común de la investigación psiquiátrica, que resulta difícil imaginar que se pueda obtener un gran éxito con este tipo de enfoque. La medicina, al igual que la mayoría de las demás disciplinas científicas, pasó por una etapa muy confusa y desinformada, en la que se fueron añadiendo poco a poco fragmentos de conocimiento que, finalmente, pudieron reunirse para formar un todo importante, caso tras caso.
«Solo en raras ocasiones se resolvió un problema en su totalidad y de una sola vez, y siempre cuando antes se había acumulado un bagaje de conocimientos exactos aplicables al problema en fragmentos inconexos. La tendencia actual, entre una gran parte de los profesionales de la psiquiatría, sigue siendo abordar el problema en su totalidad y tratar de avanzar de esa manera hacia un conocimiento preciso. La misma crítica que Charcot hizo hace medio siglo sigue siendo válida en la actualidad, a saber, que el médico se contentaba con encontrar pequeños fragmentos de conocimiento, pero el psiquiatra insistía en realizar un ataque tan exhaustivo que no lograba nada».
David L. Edsall. Dean of Harvard Medical School. 1930. 12
«…el médico se contentó con encontrar pequeños fragmentos de conocimiento, pero el psiquiatra insistió en realizar un ataque tan exhaustivo que no logró nada».
David L. Edsall. Oct 3, 1930
Aktion T4: el descenso al infierno de la psiquiatría alemana
Más allá de las palabras de David Edsall, ¿cuáles fueron las consecuencias de la teoría de Wundt/Kraepelin sobre la salud mental en el país más afectado? ¿Esta teoría de que todas las enfermedades mentales son enfermedades del cerebro mejoró el tratamiento de los enfermos mentales en Alemania? ¿Se curaba a las personas?
La «esquizofrenia» de Kraepelin y los manicomios superpoblados
En 1893, Emil Kraepelin presentó su definición de «demencia precoz» o lo que se conoció como esquizofrenia. Debido a la influencia de las guerras y otros factores sociales, la nueva «enfermedad» de Kraepelin también provocó un gran aumento del número de personas enviadas a manicomios (tanto en Alemania como en muchos otros países). Aunque definió la enfermedad, Kraepelin no ofreció ninguna causa ni cura para ella (ni para ninguna otra «enfermedad mental») y los manicomios alemanes pronto se vieron seriamente superpoblados: se calcula que en 1929 el número de pacientes ingresados en manicomios ascendía a unos 300 000. 13 14
La solución de la psiquiatría: esterilización o asesinato.
Sin tener ni idea de la causa real ni de la cura de lo que llamaban enfermedad mental, las únicas soluciones de la psiquiatría alemana eran, en primer lugar, esterilizar a los enfermos mentales y discapacitados y, en segundo lugar, simplemente asesinarlos.
«Psiquiatría genética» y esterilización de los enfermos mentales
El 14 de julio de 1933. El gobierno del Reich alemán (nazi) aprueba la Law for the Prevention of Offspring with Hereditary Diseases.
Como resultado, se estima que entre 1934 y 1945 fueron esterilizadas 400 000 personas:
«Un desglose diagnóstico de las esterilizaciones realizadas en 1934, el único año para el que se dispone de estas cifras, indica que el 49 % de las personas esterilizadas padecían «debilidad mental congénita», el 26 % esquizofrenia, el 16 % epilepsia congénita y el resto otros diagnósticos».
E.Torrey and R H.Yolken. Psychiatric Genocide: Nazi Attempts to Eradicate Schizophrenia. 15
En esta perversa extensión de la «psiquiatría biológica» hacia la eugenesia, vemos la mano y la influencia directa de Emil Kraepelin a través de sus antiguos alumnos y protegidos.
“Ernst Rüdin, discípulo y sucesor de Kraepelin al frente del Instituto Kaiser Wilhelm de Investigación Psiquiátrica, quien más tarde participó, junto con Fischer, Baur, Lenz y otros, en la introducción de la «ley de prevención de descendientes con enfermedades hereditarias» («Gesetz zur Verhinderung erbkranken Nachwuchses»), reconoció enormemente la actitud de Kraepelin. En un artículo publicado en 1910 en el Archiv für Rassen- und Gesellschaftsbiologie (Archivos de Biología Racial y Social), una de las revistas más importantes en el campo de la genética y la eugenesia, y de la que Rüdin era coeditor jefe, razonó que la atención médica a los enfermos mentales era una distorsión de las leyes naturales de la supervivencia del más apto y que la medicina estaría obligada a limpiar el acervo genético del Volk para evitar la degeneración continua ».
Martin Brune. On human self-domestication, psychiatry, and eugenics.16
Además de sus contribuciones directas a la redacción de la «Ley de prevención de descendientes con enfermedades hereditarias», Ernst Rudin también fue presidente de la Sociedad Alemana de Neurólogos y Psiquiatras (GDNP), posteriormente rebautizada como Asociación Alemana de Psiquiatría, Psicoterapia y Neurología (DGPPN) entre 1935 y 1945. Tuvo una influencia considerable en la difusión de sus ideas y las de su mentor Kraepelin en toda la cultura psiquiátrica y alemana.
Rudin tuvo tanta influencia al hacerlo que sus compinches nazis lo apodaron «Reichsführer de la esterilización». 17
Otro de los antiguos alumnos y protegidos de Kraepelin fue Robert Gaupp, que estudió con él en 1901 y trabajó a su lado en las universidades de Múnich y Heidelberg.
«La escuela de Gaupp dio lugar a la investigación constitucional y la psicoterapia clínica. En particular, su defensa de la «higiene racial» y la esterilización forzosa, que promovió en conferencias y publicaciones como «La esterilización de los enfermos mentales y morales y los inferiores» (1925) y «Las fuentes de la degeneración del hombre y los pueblos y las formas de arrepentimiento» (1934), preparó el terreno para la eugenesia National Socialists.».
“Nachlass Professor Dr. Robert Gaupp” Landesarchiv Baden-Württemberg.18
Aktion T4: asesinato de enfermos mentales y discapacitados.
Insatisfechos con sus programas de esterilización, los psiquiatras alemanes, bajo la dirección de los discípulos de Kraepelin y en connivencia con el ahora gobierno nazi alemán de Adolfo Hitler, presionaron para que se llevaran a cabo sus planes existentes de exterminar a los ocupantes de los manicomios y a otras personas consideradas discapacitadas mentales: la Aktion T4.
En 1939, un proyecto de ley, un memorándum sobre «la destrucción de la vida indigna de ser vivida», incluía la siguiente disposición:
«La vida de una persona que, debido a una enfermedad mental incurable, requiere una institucionalización permanente y no es capaz de mantener una existencia independiente, puede ser interrumpida prematuramente mediante medidas médicas de forma indolora y discreta».
E.Torrey and R H.Yolken. Psychiatric Genocide: Nazi Attempts to Eradicate Schizophrenia. 19
Aunque esta ley nunca se publicó, Hitler puso en marcha la Aktion T4 mediante una orden directa y prometió inmunidad a los implicados. La orden se firmó en octubre, pero se antedató al 1 de septiembre de 1939.
La orden dice lo siguiente:
«El líder del Reich Bouhler y el Dr. Brandt tienen la responsabilidad de ampliar la autoridad de los médicos, que serán designados nominalmente, para que los pacientes que, tras un diagnóstico muy crítico, basado en el criterio humano [menschlichem Ermessen], sean considerados incurables, puedan recibir la muerte piadosa [Gnadentod]».
A Hitler.
Los manicomios competían entre sí y celebraban el logro de sus objetivos. Por ejemplo, el manicomio de Hadamar… «celebró la cremación de su paciente número diez mil con una ceremonia especial, en la que todos los asistentes —secretarios, enfermeros y psiquiatras— recibieron una botella de cerveza para conmemorar la ocasión».
E. Fuller Torrey and Robert H. Yolken. Psychiatric Genocide: Nazi Attempts to Eradicate Schizophrenia
«En octubre de 1939, se pidió a los directores de todos los hospitales psiquiátricos alemanes que rellenaran unos formularios indicando el diagnóstico y la capacidad para realizar trabajos útiles de cada paciente, aunque no se les dijo para qué servían dichos formularios. A continuación, estos formularios fueron evaluados por un comité de psiquiatras seleccionados que seleccionaron a aproximadamente 70 000 pacientes para ser ejecutados, uno por cada 1000 personas en Alemania, que era el objetivo inicial del programa».
E.Torrey and R H.Yolken. Psychiatric Genocide: Nazi Attempts to Eradicate Schizophrenia. 20 21
Se establecieron seis «centros de exterminio» y los pacientes a punto de morir fueron trasladados en autobús hacia su destino fatal.
« En enero de 1940, los primeros 20 pacientes fueron conducidos a las «duchas» del manicomio de Brandeburgo y asesinados. Los manicomios competían entre sí y celebraban el cumplimiento de los objetivos. Por ejemplo, el manicomio de Hadamar… «celebró la cremación de su paciente número diez mil en una ceremonia especial, en la que todos los asistentes —secretarios, enfermeras y psiquiatras— recibieron una botella de cerveza para la ocasión».
E.Torrey and R H.Yolken. Psychiatric Genocide: Nazi Attempts to Eradicate Schizophrenia. 22
El programa Aktion T4 finalizó «oficialmente» tras las primeras 70 000 muertes, pero en la práctica se extendió por todas las zonas controladas por la Alemania nazi hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. En un principio, el programa solo afectaba a pacientes de manicomios que eran asesinados mediante el uso de monóxido de carbono, pero se extendió a Alemania y a los territorios ocupados, donde los pacientes también eran asesinados en sus manicomios mediante inyecciones letales, fusilamientos o, en unos 100 000 casos, simplemente dejándolos morir de hambre. 23
Se estima que entre 1940 y 1945 más de 270 000 personas discapacitadas y pacientes de manicomios —hombres, mujeres y niños— fueron asesinadas en Alemania, Austria, Polonia y partes de lo que hoy es la República Checa.
Bajo el control de las SS nazis, el director médico de la Aktion T4 era el psiquiatra Paul Nitsche, discípulo de Kraepelin, con quien había trabajado directamente bajo su supervisión en la Universidad de Múnich.
Nitsche fue director del Hospital Sonnenstein entre 1928 y 1939, que se convirtió en uno de los centros de exterminio de la Aktion T4. 24
En 1940, Nitsche se convirtió en subdirector de la Aktion T4 y, en 1941, en director médico y psiquiatra jefe del programa, con la responsabilidad de seleccionar a las personas que serían etiquetadas como «no aptas para la vida», es decir, aquellas que debían morir. Envió a miles de personas a la muerte, incluyendo al menos a 60 a las que él mismo mató mediante experimentos con seres humanos. 25
Después de la Segunda Guerra Mundial, Nitsche fue juzgado por sus crímenes contra la humanidad y ejecutado en la guillotina en marzo de 1948.
«Actuaron por su cuenta».
A pesar de todos los excesos de la Aktion T4, nunca se debe suponer que los psiquiatras alemanes se vieron amenazados o coaccionados en relación con sus crímenes:
«Lo trágico es que los psiquiatras no necesitaban una orden. Actuaron por su cuenta. No estaban ejecutando una sentencia de muerte dictada por otra persona. Ellos eran los legisladores que establecían las reglas para decidir quién debía morir; eran los administradores que elaboraban los procedimientos, proporcionaban los pacientes y los lugares, y decidían los métodos de muerte; pronunciaban una sentencia de vida o muerte en cada caso individual; eran los verdugos que ejecutaban o, sin ser coaccionados para ello, entregaban a sus pacientes para que fueran asesinados en otras instituciones; supervisaban y, a menudo, observaban las lentas muertes».
F Wertham. A sign for Cain: An exploration of human violence. 1966. 26
Esta exposición se encuentra en la pared de lo que fue el centro de exterminio de Sonnenstein.
La pantalla muestra la distribución del centro de exterminio, con una sala de espera, una cámara de gas, un depósito de cadáveres, un crematorio y una sala de chimeneas.
«Los empleados trasladaban a los pacientes y residentes de los hospitales y hogares psiquiátricos al centro de exterminio en autobuses. Los médicos [psiquiatras] que trabajaban para la Organización T4 los habían clasificado, según la ideología nazi, como «indignos de vivir». Las enfermeras los guiaban hasta la comisión supervisada por los médicos en la planta baja del edificio. Los médicos verificaban la identidad de las víctimas y les asignaban una causa de muerte fraudulenta».
Exposición sobre el centro de exterminio de Sonnenstein
La sala de grabación del centro de exterminio de Hartheim.
Durante el primer uso de los centros de exterminio en el marco de la Aktion T4, se registraban los datos de los pacientes y luego se les llevaba por el pasillo de la izquierda hasta la cámara de gas.
Las listas en las paredes son los nombres de las personas que fueron ejecutadas en la cámara de gas.
Como uno de los siete centros de exterminio, durante las ejecuciones oficiales de la Aktion T4, 18 269 pacientes fueron asesinados en un periodo de seis meses entre 1940 y 1941. La cámara de gas siguió utilizándose hasta 1945, año en el que se estima que otros 12 000 pacientes y reclusos de campos de concentración fueron también ejecutados.
Las excavaciones arqueológicas realizadas junto al castillo de Hartheim han encontrado restos de los asesinatos de la Aktion T4.
Tras la muerte, los cuerpos eran incinerados y los huesos reducidos a polvo. Lo que quedaba de los cuerpos y las pertenencias que los pacientes habían traído consigo era arrojado al Danubio o enterrado en los terrenos de Hartheim.
Origen de la política de higiene racial nazi
Atribuir los horrores de la Aktion T4 y las políticas de higiene racial nazis únicamente a Adolfo Hitler y sus secuaces es una tontería. Se trata más bien de un caso en el que el partido nazi y la psiquiatría alemana se utilizaron mutuamente para promover sus propios fines. Como dijo Ernst Rüdin, sucesor de Kraepelin:
«La importancia de la higiene racial no se hizo evidente para todos los alemanes conscientes hasta la actividad política de Adolf Hitler, y solo gracias a su labor nuestro sueño de 30 años de convertir la higiene racial en realidad finalmente se ha hecho realidad».
Ernst Rüdin. 27
Rudin era bien conocido por Adolfo Hitler y tampoco habría habido ningún malentendido posible sobre la participación de Kreapelin en todo esto.
En 1939, Hitler en persona entregó a Rudin la Medalla Goethe como «pionero meritorio de las medidas de higiene racial del Tercer Reich». 28
En 1944, Rudin recibió una medalla de bronce con el águila nazi de manos de Adolf Hitler, quien lo elogió como «pionero en el campo de la higiene hereditaria». 29
«…los soñadores, los poetas, los estafadores y los judíos» poseen «rasgos claramente histéricos» y se salen de los límites de la normalidad, añadiendo que los judíos muestran «una frecuente disposición psicopática». Estas tendencias, señaló, van acompañadas sobre todo de «sus críticas insistentes, sus habilidades retóricas y teatrales, y su tenacidad y determinación».
Emil Kraepelin. 1919. 30
Y otro discípulo de Kraepelin, Robert Krupp, fue aún más lejos, describiendo el trabajo de Kraepelin como la base de las leyes de higiene racial nazis que Krupp estaba implementando:
«Una década más tarde, en 1938, Robert Gaupp creía que su trabajo [el de Kraepelin] era «indestructible» y que constituía nada menos que la «condición previa de toda investigación» en psiquiatría y la base de las leyes nazis de higiene racial».
Eric J. Engstrom, Matthias M. Weber. Making Kraepelin history: a great instauration? 31
¿Y qué hay del propio Emil Kraepelin? Kraepelin tenía una visión totalmente perversa de sus semejantes y, al morir en 1926, sin duda se habría regocijado ante las acciones de los exterminadores Nazis Alemanes.
Plan para el Holocausto
Si bien la Aktion T4 fue lo suficientemente atroz, hay que saber que la connivencia entre los nazis y la psiquiatría alemana tenía como objetivo un mal mucho mayor.
La planificación y el funcionamiento de los centros de exterminio de la Aktion T4 se convirtieron en el modelo para el Holocausto, hasta en detalles como la construcción de cámaras de gas que parecían duchas. Gran parte del personal de la Aktion T4 simplemente pasó a formar parte de los programas de exterminio de los campos de concentración.
«Según los registros, 275 000 personas fueron ejecutadas en estos centros de exterminio. Por espantoso que parezca, hay que tener en cuenta que este programa no fue más que el primer paso hacia exterminios de mucho mayor alcance dentro del programa político de genocidio de las naciones conquistadas y de las razas no deseadas. Los métodos utilizados y el personal formado en los centros de exterminio para enfermos crónicos se convirtieron en el núcleo de centros mucho más grandes en el este, donde el plan era matar a todos los judíos y polacos y reducir la población rusa en 30 millones de personas».
Doctor Leo Alexander. Asesor médico durante los juicios aliados por crímenes contra la humanidad cometidos por médicos nazis y colaborador del «Código de Núremberg», que regulaba la experimentación con seres humanos y se redactó tras los juicios. From ‘Medical Science Under Dictatorship’ July 1949. 32 33
Si los Nazis hubieran triunfado y salido victoriosos de la Segunda Guerra Mundial, nos habría quedado la posibilidad de un futuro aterrador en el que las conquistas nazis habrían ido seguidas de programas psiquiátricos de exterminio de enfermos mentales, discapacitados y otras poblaciones no deseadas. Se trata, sin duda, de una pesadilla fantástica, pero que ya se ha producido en la Aktion T4 y el Holocausto.
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